Puri… Ce fut un beau séjour.
       Nous y sommes restés 6 semaines environ. A l’arrivée dans la ville, nous avons descendu lentement la rue centrale en nous arrêtant à chaque rue perpendiculaire et nous demandions aux gens présents si quelqu’un louait une pièce, un endroit où séjourner un mois. Au 3ième carrfour je crois, des personnes près d’une fontaine nous ont indiqué une maison où une femme louait des chambres à des étudiants ou autres locataires. Elle a accepté de nous recevoir et nous avons occupé chez elle une chambre spacieuse : 2 lits avec moustiquaire (les pieds posés dans des coupes d’eau pour empêcher les bestioles d’y grimper), une table, une fenêtre, une porte qui bien sûr ne fermait pas à clef ; la salle de bain : dans la cour intérieure, surélevée sur du béton, un muret cachait le point d’eau où chacun faisait sa toilette, lavait son linge, la vaisselle. Les toilettes encore à côté, classique indien : un trou, une boite vide, un robinet et un muret pour l’intimité. Nous avons été surpris mais les habitants de la maison vivaient comme ça et nous avons suivi le mouvement… La vie ici a été très agréable.

           Merci à la propriétaire, ses enfants et les autres locataires pour leur gentillesse et leur accueil si ouvert.
           La propriétaire avait un jour préparé un repas pour nous. Des mets parfumés à point, un peu relevés, la si fine cuisine de l’Orissa faite de divers currys, choutneys, yaourt… le tout mangé avec les doigts, servis sur des feuilles séchées et cousues entre elles, posées sur le sol.
         Un voisin nous racontait Puri, les légendes, les histoires comme des faits divers mais qui pour nous relevaient de contes de fées… (malheureusement, je me suis fiée à ma mémoire infaillible… et suis loin d’avoir tout retenu !) Il nous avait aussi amenés sur la tombe d’un sage (certains peuvent être enterrés car ils sont considérés comme purs et libérés) aux abords de la quelle des fidèles lui rendaient hommage. Nous l’avions aussi accompagné pour des prières je ne sais plus dans quelle congrégation religieuse. C’était un homme pieux et pratiquant qui aimait expliquer l’hindouisme sans chercher à convaincre et écoutait volontiers ce que nous pouvions lui dire de nous, de nos modes de pensée. Ce qui comptait pour lui, c’était plus la spiritualité en tant que telle plutôt que la religion ou la philosophie à laquelle on adhérait ou pas.
           Nous avons fait des promenades avec des personnes de la famille et voisins à Konarak (qu’ils n’avaient pas visité), à un temple bouddhiste moderne dont j’ai oublié le nom, à Chilika Lake. Mais je reviendrai sur ces balades qui furent de vraies découvertes.

        Le temple est en fait tout un ensemble de bâtiments où vivent le clergé, des servants. C’est donc un ensemble de nombreux édifices. Il y avait même des éléphants mais, à cause de dégâts qu’ils ont à plusieurs reprises causés, ils ont finalement été interdits dans la ville.
        A propos des éléphants, voici une histoire qu’un voisin nous a racontée, comme un fait : lors du festival des chariots (quand Jagannath, son frère et sa sœur sont amenés à leur résidence d’été, ils sont posés sur des chars tirés par la foule des croyants. Mais cette année là, impossible de les faire s’ébranler. La foule tire plus fort, est plus nombreuse mais les chars ne bougent pas. On fait venir un tracteur. Mais les chars ne bougent toujours pas. On demande à Jagannath pourquoi il ne veut pas aller à sa résidence d’été, il répond que c’est parce qu’on lui a supprimé ses éléphants - Mais les éléphants ont causé de gros dégâts, blessé des gens. - Il faut des éléphants au temple. Et ce n’est qu’après la promesse formelle faite par le gouverneur de la restitution des éléphants au temple que les chariots ont pu être tirés par les fidèles vers la villégiature du dieu… tenace !
          La fête des chariots a lieu 2 fois par an quand Jagannath, son frère et sa sœur sont conduits puis ramenés à l'automne à leur résidence d’été. Pour certains fidèles, il est heureux de mourir sous les roues des charriots car on serait ainsi libéré du cycle des réincarnations… (Puri est la deuxième ville sacrée des Indes après Bénéres)
          Quant au temple lui-même, les bâtiments ont été construits aux XI e et XII e siècle. (Mais certaines inscriptions permettraient de penser qu’il existait déjà au début du X e siècle) Il y a trois bâtiments : le principal est le plus haut et deux autres ainsi que de nombreuses dépendances le tout clos d’un mur de 218 m sur 210 et haut de 6 mètres. Quatre portes permettent d’y accéder (mais pas aux non hindous, il en est de même au temple d'or de Bénares), chacune gardée par des animaux différents : éléphant, tigre, cheval, lion. L’ensemble a été restauré deux fois : au XIV e et au XX e siècle.

        Mon souvenir le plus marquant à ses côtés est la présence d’un jeune Italien. Il venait de temps en temps, s’asseyait et fumait, parlait peu. Il attendait d’aller mieux pour rentrer chez lui. Il s’était laissé piéger par l’opium et s’en sortait doucement avec l’aide de Tukuri et du tschars. Parfois il chantait. Il chantait en italien cette belle chanson « bella ciao ». Sa voix était plaine de tristesse et de nostalgie. Quand nous avons quitté Puri, il ne se sentait pas encore prêt mais reprenait espoir et confiance en lui. J’espère qu’il a pu rentrer et redevenir libre de ses choix.
        Tukuri nous parlait de Puri, de Djaganath, des gens qui passaient chez lui... De son quotidien. Tout cela semblait naturel et pourtant il en ressortait une grande humanité de sa part, beaucoup d’attention envers les autres.
         La veille de notre départ, il nous A offert l’une de ses broderies que nous avons accrochée à l’intérieur de la voiture. Mais il faisait chaud et les vitres étaient toujours ouvertes en roulant. Jjaganath s’est envolé, brodé sur son tapis volant blanc… J’espère que quelqu’un l’a trouvé et l’a accroché dans sa maison.
          Je pense souvent à cet homme à l’âme aussi large que son sourire.

A venir